金銮殿外惊雷炸响，暴雨如注的天幕压得人喘不过气。张生和李二娘跪在冰凉的青砖上，衣袍上的血迹与泥水混作一团，却比殿内鎏金烛台更灼人眼目。

\"启禀陛下，这两人勾结番邦证据确凿！\"宰相王肃铮甩着象牙笏板，蟒袍玉带在光影里泛着冷光，\"御史台弹劾奏章、密信往来记录俱在，岂能容他们狡辩？\"

张生抬头时，额角伤口渗出的血珠滴在蟠龙柱的龙爪上，\"大人可知，所谓''密信''上的印泥，用的是国公府独有的南海砗磲粉？\"他声音沙哑却字字如刀，\"三年前，您为夫人贺寿向国公讨要的十斤砗磲，如今可还剩下多少？\"

殿内顿时响起窃窃私语。王肃铮面皮骤变，戟指怒喝：\"大胆狂徒！竟敢攀咬朝廷命官！\"

\"臣妾恳请陛下彻查！\"皇后突然离座，凤冠上的东珠随着动作轻晃，\"半月前，本宫在御花园偶遇张夫人，她衣衫褴褛却仍护着怀中的绣品。当问及为何不肯逃命，她说......\"皇后目光转向李二娘，\"你且自己说与陛下听。\"

李二娘抬起头，发丝黏在苍白的脸上，却掩不住眼底的光：\"民妇说，这绣品上的并蒂莲，是替那些被冤死的百姓绣的。若逃了，他们的血就白流了。\"她摸出怀中早已破损的绣绷，断了的金线在指尖缠绕，\"就像这金线，即便断了，也能重新织出纹样。\"

皇帝剧烈咳嗽着坐直身子，龙袍下露出半截苍白的手：\"王爱卿，你说御史台证据确凿......\"话音未落，殿外突然传来哭喊：\"冤枉啊！青天大老爷！\"

二十余名百姓被侍卫押着踉跄而入，领头的老妪膝盖渗血，却死死攥着块破旧的粗布：\"陛下！这是我儿临死前藏在灶膛里的账本，上面记着王大人的管家收受贿赂的明细！\"

王肃铮猛地转身，靴跟重重砸在青砖上：\"污蔑！这等草芥之言也可信？\"

\"草芥之言？\"张生突然冷笑，缓缓从袖中取出半卷焦黑的书册，\"大人可知，这是您安插在番邦商队的眼线写的密信？\"他展开残页，灰烬簌簌掉落，\"信中提到''待新帝登基，西北防线自破''——敢问，当今太子尚未弱冠，何来''新帝''一说？\"

殿内空气骤然凝固。王肃铮的蟒纹官服在穿堂风里猎猎作响，他忽然仰天大笑：\"好个张生！倒是小瞧了你。可陛下，您当真信这等无稽之谈？\"

\"王肃铮！\"皇帝拍案而起，龙案上的玉玺硌得掌心生疼，\"你可知，朕为何拖着病体也要见他们？\"他颤巍巍指向张生，\"半月前，有人在朕药碗里下了鹤顶红，若非这后生冒死送来解药......\"

李二娘突然膝行上前，从怀中掏出个油纸包：\"陛下，这是民妇在宰相府厨房当差时，听厨子说的''安神汤''配方。\"她展开泛黄的纸页，字迹被水渍晕染得模糊，\"当归三钱、茯神五钱......唯独少了味朱砂——寻常安神汤岂能不用朱砂？\"

王肃铮的瞳孔猛地收缩，额角青筋暴起：\"一派胡言！\"

\"是吗？\"皇后冷笑，抬手示意女官，\"传太医令。\"

片刻后，白发苍苍的太医令捧着药匣跪地：\"启禀陛下，臣查验御膳房留存的药渣，发现''安神汤''中确实不含朱砂。而朱砂......\"他顿了顿，\"正是鹤顶红的解药。\"

暴雨愈发猛烈，雨帘中隐约传来更鼓声响。王肃铮踉跄后退，蟒袍下摆扫过烛台，溅起的火星落在他官靴上，却浑然不觉。

\"来人！\"皇帝剧烈喘息着，龙袍下的手死死按住心口，\"将王肃铮及其党羽......\"话未说完，一口鲜血喷出，染红了明黄色的龙袍。

\"陛下！\"满殿惊呼。李二娘下意识起身，却被侍卫拦住。她望着龙案前混乱的人群，突然扯开衣襟，从贴身内袋掏出块染血的绸缎——正是当年在国公府绣的那方密信。

\"陛下！\"她的声音穿透喧嚣，\"这绸缎上的并蒂莲，是用民妇的血绣的！\"她举起绸缎，雨水冲刷下，暗红的血迹愈发清晰，\"当年国公府的绣房里，民妇日日盼着有人能看见这些冤屈。如今......\"她哽咽着望向皇帝，\"若陛下不信，可验这血！\"

皇帝虚弱地抬手，指了指李二娘。皇后接过绸缎，泪水突然夺眶而出——那并蒂莲的针脚间，竟还绣着细小的字迹：\"愿以吾血，换天下清明\"。

三日后，刑部大牢。

王